Las 7 preguntas más frecuentes sobre Mahjong

A pesar de ser uno de los juegos de emparejar más populares del mundo, todavía hay muchos jugadores de Mahjong que no saben mucho sobre este. Su modo de juego simple, que permite a cualquiera comprender rápidamente su dinámica y comenzar a jugar de inmediato, es probablemente el culpable de esta falta de conocimiento. Para aquellos que desean aprender más a su respecto, compilamos una lista de las 7 preguntas más frecuentes sobre Mahjong que les aportará una nueva perspectiva de este gran pasatiempo.

1. ¿Hay más de un tipo de Mahjong?

Sí. Hay dos tipos principales de Mahjong, la versión tradicional y la versión Solitario. Sin embargo, la primera incluye diversas variaciones.

El nombre Mahjong, cuando va solo, se usa normalmente para referirse a un juego chino, creado durante la dinastía Qing. Comúnmente lo juegan 4 jugadores y el objetivo es recoger y descartar las fichas para construir una mano ganadora hecha de conjuntos de símbolos específicos. Incluso dentro de China, existen muchas variaciones locales del juego. La variación que se juega con más frecuencia es la de Hong Kong (las restantes variantes también toman el nombre de la ciudad de donde provienen).

A medida que el juego se extendió en popularidad en Asia y en todo el mundo, comenzaron a aparecer otras variantes, como el Mahjong japonés, coreano, tailandés, etc. Cada variante tiene su propio conjunto de reglas especiales, sistema de puntuación e incluso la cantidad de fichas empleadas también puede diferir.

En cuanto al Solitario Mahjong, el juego también puede presentar ligeras variaciones, pero estas suelen estar relacionadas con características especiales como la posibilidad o no de deshacer movimientos, utilizar pistas o cambiar los símbolos de las fichas.

2. ¿Cuáles son las diferencias entre el Solitario Mahjong y el juego tradicional?

Hay muchas diferencias entre los dos porque son juegos completamente distintos. De hecho, el único punto en común entre ellos es el uso de los mismos símbolos en sus fichas.

El Solitario Mahjong es un juego de emparejamiento sencillo para un jugador. Cada juego empieza con un tablero en el que las fichas se colocan en una determinada disposición. Los jugadores tienen simplemente que emparejar los símbolos para eliminar las fichas del tablero hasta que no quede ninguna. 

Las reglas del Mahjong tradicional son mucho más complejas. Para empezar, normalmente lo juegan cuatro jugadores. Hay muchas variaciones dentro del juego tradicional en sí, pero en la mayoría de ellas, cada jugador recibe 13 fichas y luego debe descartar, recoger e incluso robar fichas de otros jugadores. El objetivo es construir una "mano ganadora" hecha de combinaciones (conjuntos de fichas idénticas).

Como puedes ver, los dos juegos son drásticamente diferentes tanto en su jugabilidad como en su objetivo final.

3. ¿Cuál es el origen del Solitario Mahjong?

El juego de emparejamiento que conocemos hoy fue creado por Brodie Lockard en 1981, inspirado en un juego tradicional chino llamado "The Turtle" (La tortuga). Dado que usaba las mismas fichas y símbolos del Mahjong tradicional, Lockard lo nombró de Mah-Jongg.

En 1986, el mismo Lockard ayudó a Activision a crear una versión pagada de su juego para Macintosh. Se llamaba Shanghai y fue un éxito en todo el mundo.

A medida que el juego crecía en popularidad, los clones no tardaron en aparecer. Como el nombre Shanghai estaba patentado, estos clones se lanzaron con diferentes nombres como Taipei, Kyodai y Shanghai Solitaire, entre muchos otros.

Finalmente, debido a los dibujos de las fichas, el nombre Solitario Mahjong (para enfatizar que es para un solo jugador) comenzó a usarse como un nombre genérico para este tipo de juego.

4. ¿Los símbolos de las fichas tienen algún significado?

Sí, lo tienen, al menos en el juego tradicional chino. En este, los símbolos se dividen según su significado y, en muchas variaciones, cada conjunto puede tener diferentes reglas.

Las fichas tradicionales se dividen de la siguiente manera:

Números: 9 fichas con el carácter de miríada y el carácter chino para los números del 1 al 9.

Cuerdas de monedas: 9 fichas con el símbolo cuerdas de monedas (una antigua unidad monetaria en China). Estos símbolos se conocen como bambús en Occidente.

Monedas: 9 fichas con el símbolo de antiguas monedas chinas. En Occidente, estas fichas se conocen como círculos o puntos.

Vientos: 4 fichas, cada una con el carácter que representa cada punto cardinal.

Dragones (designación occidental): un conjunto de 3 fichas de honor. Dos de ellas llevan el símbolo de "Centro" y "Quedarse rico", mientras que la tercera puede tener la cara en blanco o llevar un marco vacío.  

Flores: un conjunto de 4 fichas especiales con el dibujo de flores, tradicionalmente Ciruela, Orquídea, Crisantemo y Bambú.

Estaciones: también un conjunto de 4 fichas especiales, cada una con una flor que representa cada estación del año.

Aunque es interesante conocer el significado de cada símbolo, la verdad es que en el Solitario Mahjong este es irrelevante. Lo único que importa es emparejar las piezas. Por esta razón, muchos juegos permiten que los jugadores seleccionen otros diseños para las fichas.

5. ¿Existe un sistema de puntos en el Solitario Mahjong?

Sí y no. No existe un sistema de puntuación relacionado con las fichas, pero algunos juegos pueden otorgar a los jugadores una cierta cantidad de puntos dependiendo del tiempo que tarden en resolver un rompecabezas. En estos casos, cuanto más rápido despejas el tablero, mayor será tu recompensa.

Algunos juegos también pueden introducir penalizaciones si usas funciones especiales como las opciones Deshacer o Pista, aumentando tu tiempo total al final y reduciendo así tu puntuación.

6. ¿Se pueden ganar todos los juegos de Solitario Mahjong? 

Depende de cómo se ha generado el juego.

Los programadores estadounidenses tienden a usar un algoritmo aleatorio para crear los puzles, lo que significa que puede haber algunos tableros imposibles de ganar.

Sin embargo, la gran mayoría de los juegos digitales (ya sea en línea o no) están diseñados para tener al menos una solución posible.

7. ¿Los juegos de Mahjong pueden tener diferentes niveles de dificultad?

Sí. El nivel de dificultad se establece de acuerdo con el número de rutas ganadoras disponibles. Si hay muchas rutas, el juego se considera fácil. Si, por lo contrario, solo existe una ruta para alcanzar la victoria, el juego tiene una dificultad elevada. 

Por esta razón, cuando se reduce el número de rutas ganadoras, es más probable que te encuentres en situaciones en las que no hay más movimientos disponibles. En estos casos, tienes que deshacer algunos movimientos para probar una ruta distinta o aceptar la derrota. Cuanto más difícil sea el juego, más necesitarás elaborar estrategias y planificar tus movimientos con cuidado.